Was das konkret bedeutet, zeigt sich am 6. und 7. Mai 2026 auf dem Areal Böhler in Düsseldorf. Rund 350 Aussteller – darunter Städte, Planungsbüros, Investoren und Initiativen aus ganz Deutschland – präsentieren ihre laufenden Projekte, unbequemen Erkenntnisse und unfertigen Ideen. Der messebegleitende Kongress schafft den Rahmen dafür – auf vier Bühnen, in Panels und in den Gesprächen dazwischen. Wie in den vergangenen Jahren übernimmt Ina Scharrenbach, NRW-Ministerin des Ministeriums für Heimat, Kommunales, Bau und Digitalisierung, auch 2026 wieder die Schirmherrschaft.

2026 erweitert sich die Messe erstmals in die Kaltstahlhalle. Der Grund dafür ist nicht allein der Platz: Mit „polis tomorrow“ kommt ein neuer Themenschwerpunkt hinzu, der Stadtentwicklung als das behandelt, was sie längst ist: eine Infrastrukturfrage. Denn Gasnetze müssen zurückgebaut, Stromnetze ausgebaut und Leitungen für Wasserstoff vorbereitet werden. Weitere Herausforderungen sind die Gestaltung von Mobilitätskorridoren und die Resilienz ganzer Regionen. Das sind keine Randthemen mehr – und auf der polis Convention 2026 werden sie es auch programmatisch nicht sein. 
 

Den Abschluss des ersten Messetages bildet die Verleihung des polis Award. Seit 2016 zeichnet er Stadtentwicklungsprojekte aus, die zum öffentlichen Wohl beitragen – unabhängig von ihrer Größe. Bewertet werden die Qualität der Kooperationen und die Wirkung, die über das einzelne Grundstück hinausreicht. Eine interdisziplinäre Jury unter dem Vorsitz von Reiner Nagel, dem Vorstandsvorsitzenden der Bundesstiftung Baukultur, entscheidet in acht Kategorien. Die Einreichungen zeigen jedes Jahr aufs Neue, was in deutschen Städten möglich ist, wenn die richtigen Akteure zusammenkommen.