Behrensbau Düsseldorf: Ein Baudenkmal erzählt Landesgeschichte

Dass der Behrensbau auch architekturhistorisch eine Besonderheit darstellt, ist schon oft beschrieben worden. Der fünfgeschossige Bau, den eine moderne Stahlkonstruktion trägt und dessen Grundriss einen Mittelflügel und zwei Innenhöfe erkennen lässt, verströmt mit dem sandsteinfarbenen Tuffstein und dem schweren Terrazzosockel eine solide und unaufgeregte Repräsentanz.

Die stark durchfensterte Fassade strahlt mit ihrem synkopierten Rhythmus (einem Fenster im Sockel entsprechen zwei beziehungsweise drei Fenster in den darüberliegenden Geschossen) eine kompositorische Raffinesse aus und versorgte darüber hinaus die hinter der Fassade liegenden Büros mit viel Licht. Wie Mies van der Rohe 1967 anlässlich eines Besuchs am Rhein berichtete, habe Le Corbusier, der damals wie er selbst Assistent im Berliner Büro von Peter Behrens war, an der Fassade gearbeitet, während Mies selbst im Atrium des Gebäudes den imposanten Treppenaufgang aus Marmor entworfen habe.

Von der originalen Inneneinrichtung, die größtenteils Peter Behrens als genialer Designer bis zu den Türhandgriffen selbst entworfen hatte, haben die Engländer wenig übrig gelassen. Das Relief im Feld oberhalb des Eingangs, das eine Allegorie der Röhrenindustrie zeigt, stammt nicht aus den Gründungszeiten des Baus, sondern ist ein Werk, das 1954 der Bildhauer Josef Enseling schuf. 

Revitalisierung

Die Revitalisierung unter der Bauherrenschaft des Bau- und Liegenschaftsbetriebs Nordrhein-Westfalen – verantwortlich für die Umsetzung ist Hochtief – erscheint komplex und anspruchsvoll. Die Neunutzung bezieht den rückwärtigen, nach dem Mannesmann-Baudirektor benannten Väthbau aus den späten 1930er-Jahren ein, soll auf der Dachgeschossebene ein Landesforum mit vermietbaren Veranstaltungsräumen aufnehmen, während die beiden offenen Innenhöfe eine Überdachung erhalten werden.

Ferner muss die komplette Haustechnik erneuert werden sowie eine Schadstoffbereinigung erfolgen; auch ein umfangreicher Rückbau der Innenwände ist erforderlich. Von den insgesamt 7.000 qm Nutzungsfläche sind rund 3.000 für die Dauerausstellung im 3. und 4. Obergeschoss und 1.500 qm für Wechselausstellungen im ersten Obergeschoss vorgesehen.

Zu den Inhalten lässt sich die verantwortliche Stiftung noch nicht viel Konkretes entlocken. Die Rede ist von einem „lebendigen Demokratieforum von überregionaler und internationaler Bedeutung, mit dem sich die Menschen in Nordrhein-Westfalen identifizieren“, so der Präsident der Stiftung Haus der Geschichte Basil Kerski.

Einen Vorgeschmack haben die beiden Ausstellungen „110 Jahre Behrensbau“ und die Jubiläumsausstellung zum 75. Geburtstag des Landes („Unser Land“) gegeben. In welchem Maße ein Geschichtsmuseum auch übergeordnete Ziele – wie die vermeintlich immer noch fehlende Identifikation der Menschen aus den divergenten Landesteilen mit Nordrhein-Westfalen oder auch demokratische Werte – zu vermitteln vermag, das bleibt abzuwarten. Aber die Verantwortlichen haben ja noch Zeit zur Planung. 

Fazit

Der Behrensbau bietet dem künftigen Haus der Geschichte Nordrhein-Westfalen mehr als eine eindrucksvolle Kulisse: Als Schauplatz wirtschaftlicher und politischer Umbrüche ist er selbst Exponat und Lernort. Gelingt die anspruchsvolle Revitalisierung, kann hier ein Museum entstehen, das Baukultur, Landesgeschichte und demokratische Bildung überzeugend miteinander verbindet.